Histoire du Japon médiéval

Bien qu'il n'y ait aucune trace historique de relation commerciale ou militaire entre les deux civilisations avant le XVIᵉ siècle (missions portugaises), le Japon féodal et l'Europe médiévale bâtirent deux sociétés qui possèdent de nombreux points communs, mais également des différences importantes.

C’est au VIIIᵉ siècle que l’empereur du Japon constitue une armée pour organiser la guerre contre les Aïnous qui vivent au nord du pays. Les guerriers sont appelés bushis (武士). Ce sont eux les véritables ancêtres de samouraïs. Leur équipement militaire était principalement constitué d'un arc dissymétrique adapté à l'utilisation à cheval, d'un sabre de cavalerie (le tachi 太刀), d'une hache, d'un tantō (短刀 sorte de poignard à lame courbe) et parfois d'un katana (刀). A noter que le bouclier n'existe pas dans la culture militaire japonaise. Cet accessoire, très utilisé en Europe, est déshonorant au Japon, car il sert à lui éviter de prendre des coups. L'honneur du samouraï est plus important que sa vie.

La société japonaise est organisée en plusieurs strates comparables à notre organisation médiévale : un shōgun (将軍 l'équivalent de nos rois et empereurs), de daïmyōs (大名 nos seigneurs territoriaux, comte, duc...) et de samouraïs (侍 nos chevaliers). Mais attention, le mot samouraï ne signifie pas guerrier, mais serviteur. Ce terme n'est d'ailleurs utilisé qu'à partir du XVIIᵉ siècle.

Au XIIᵉ siècle, les samouraïs, menés par Minamoto no Yoritomo (源頼朝), se révoltent contre l'empereur. Il devient alors shogun. Mais l'ère des samouraïs commence véritablement après la Bataille de Sekigahara, en 1600. Le général Tokugawa Ieyasu (徳川 家康), prend alors le pouvoir et devient shōgun. L'empereur se contente alors d'un royaume étriqué et d'une position religieuse. Après avoir importé des arts martiaux d'Europe, le général Tokugawa en interdit leur utilisation. C'est le début de l'ère Edo, période de paix, mais également de fermeture du Japon.

Le système inauguré par Tokugawa va durer jusqu'au XIXᵉ siècle. Le Japon est alors forcé de s'ouvrir pour se moderniser. Samouraïs et shogun disparaissent et le Japon retrouve un empereur puissant.

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